暮年左宗棠

01

1881年2月24日，左宗棠踏入京城，翌日便受到了皇太后的亲自接见。因慈禧太后当日偶感不适，故由慈安太后主持了这场召见仪式。

慈安皇太后，这位女性，拥有难得一见的魅力，更兼有一颗慈悲为怀的柔肠。她对左宗棠，以及他历经的艰辛磨难，倾注了无以伦比的关爱，这份深情厚谊终使他心理的壁垒轰然崩塌，泪水不禁夺眶而出。

皇太后的目光锐利，洞察了左宗棠眼眶中涌动的泪花。她轻声询问，此刻他为何泪流满面，左宗棠回答，他原本视力不佳，加上一路的风沙侵袭，不禁涕泪纵横。太后继续询问，他平日里如何保护双眼，他答道，通常都会佩戴墨镜。慈安太后便劝他戴上，但左宗棠却婉拒，认为在召对之时佩戴眼镜有失对太后的尊敬。慈安太后却坚持要他戴上，左宗棠犹豫着从口袋中掏出眼镜，却不慎掉落地上，摔得粉碎。慈安太后随即命太监取来咸丰皇帝曾佩戴的墨镜，递给了左宗棠。他带着这副先皇的眼镜离开了召对的大殿，这份礼物让他立刻感到谦卑不已。

02

皇帝委以重任，命左宗棠担任军机大臣，掌管兵部事务，同时负责总理衙门的日常运作。依照旧例，太监会宣读晋升为高级京官的任命，而得官者需向太监奉上丰厚红包。左宗棠在太监宣读任命时，递上了100两银子，令太监颇感惊异。左宗棠心中疑惑，以为红包太厚，便又加赠50两。随后，太监转而询问关于咸丰帝旧眼镜的事情，但左宗棠未能领会其言外之意，双方只是闲聊一番，最后便结束了对话。

他们索要多少？小曾答曰，太监们视帝眼镜为无价之宝，竟敢开价十万两，然只需支付万两即可。左宗棠认为此要求荒谬至极，遂一笑置之，未予深究。

“切莫过分信任那些太监及其膨胀的私欲。”小曾则向他透露：“哦，差点忘了告知，为避免尴尬，同时也是出于对太监可能从中作梗的担忧，恭亲王亲自拿出了8000两银子来平息此事。”

在某种意义上，这类故事或许不过是虚构的传言，仅是借助名人的名声加以传播。

03

在他首次被召见不久，慈安皇太后便不幸离世。她的逝去实属意外，众人纷纷猜测，或许慈禧皇太后与她之死有所关联。慈禧，这位女人以专制和冷酷著称。

慈安太后驾崩之夜，左宗棠匆匆步入皇宫。听闻此噩耗，他顿时情绪激昂，高声疾呼：“晨间，我尚目睹慈安太后御驾朝堂，其言谈举止与往日无异，清晰而有力。太后之突然离世，定然隐含着某种隐情！”

他在院中步履匆匆，怒气冲天，言辞犀利，毫不掩饰情绪。若是换作他人，恐怕在日落之前便会遭受不测。为平息他的怒火，恭亲王费尽周折，然而太监们早已将他的言辞传至慈禧太后耳中。纵然左宗棠曾一度得慈禧宠爱，但自此事件之后，这份偏爱恐怕再难寻觅。果不其然，数月后，左宗棠再度被贬至地方任职。北京的宫廷争斗与他那不合时宜的性情格格不入。

慈禧常将她的同伴——慈安皇太后置于自己光辉的阴影之中，偶尔才附带一提。慈安皇太后始终远离宫廷的纷扰，默默扮演着一位公正、平和的女性角色。然而，她那温婉而低调的名声，并不能掩饰她实际上的巨大影响力。咸丰皇帝驾崩之后，她与慈禧共同执掌帝国大权，自1861年至1881年，帝国几乎是在她们的共同努力下得以维系与发展。普遍观点认为，在那段岁月里，慈安太后一直私藏着一纸判决书，那是咸丰皇帝临终前卧病在床时所签署，用以对慈禧实施死刑的命令。

04

在过去二十年间，我国历经太平天国起义、捻军之乱，以及西北、云南回民运动的镇压，更是在与俄国的斗争中成功收复了伊犁地区。种种迹象均显示，我国尚远未步入衰亡之途。即便在帝国面临重重困境之际，仍具备自我救赎的能力。与此同时，恭亲王成为权势无两的满洲贵族，这在某种程度上，无疑是个棘手的问题。慈安皇太后驾崩三年后，慈禧太后便“卸磨杀驴”，将恭亲王所有职务予以撤销。此后，满人在各省高位的比例逐渐攀升。

1881年10月，左宗棠被委以新一任两江总督的重任。在众多总督职位中，此职无疑具有极高的吸引力。然而，左宗棠并未对此职位抱有太多的热情。他深感岁月蹉跎，身患疾病，渴望退隐江湖，回归故里，安享晚年。但鉴于他崇高的声望，为了履行最后的职责，他不得不勉力坚持。

至1882年岁末，左宗棠身心俱疲。病魔缠身，左眼已全盲，右眼亦渐感不适。他向皇上恳请退隐，以公务繁重、力不从心为由。他自陈记忆力大不如前，常是阅罢文件或信函，转身便忘却了其内容。幸蒙恩准，得以休假三月，期间虽不必亲临官署，但仍需滞留南京。1883年秋，朝廷下旨，命其赴山东南部平息将至的动乱。左宗棠擅长解决难题，当地局势很快得以稳定。翌年1月，他身体极度虚弱，已不能站立，然而，在其所辖运河沿线，他仍坚持亲自巡视。

鉴于安南局势引发的紧张局势，中法关系急剧恶化，北京政府及各省衙门纷纷就战争议题发表见解。面对帝国此次所遭遇的边境防御挑战，左宗棠在向朝廷呈递的奏章中，对整个事件进行了简洁而全面的概述：

“自古以来，论及边防之道，无非守卫、战斗与求和。细究这三者，其顺序亦不容忽视：唯有守得住，方能展开战斗；而战而胜，方有和平的可能。这无疑是贯穿古今不变的道理。”

《左宗棠卷》

他再度向朝廷递交辞呈，恳请准许其离职还乡。朝廷虽赐予他四个月的休假，然而假期尚未完全结束，他却又接到必须返回京城的命令。

05

1884年6月13日，他重返北京，肩负起帝国当前所有军事事务的重任。诏书中有一段颇具特色的记载：

“左宗棠勋绩显赫，虽已年过七旬，无需常驻宫中待命。遇有紧急事务，可随时传召询问；同时，着他负责管理神机营事务，一切派遣的差事，无需一一列出。”

其中，最为特殊的是针对他的特别优待，这恐怕是任何其他汉籍京官都无法奢望的礼遇。

1884年8月23日，法国舰队抵达福州港口，向岸边民众开火，致使马尾船厂及江面战舰尽毁，更对后方的炮台发动攻势，将其悉数占领并予以破坏。此时，左宗棠已成为朝廷寄予厚望的最后一线希望，尽管他已年迈多病，朝廷仍旧委以重任，任命他为福建省的钦差大臣。若他尚年轻十岁，法国人的所作所为必会招致严重的后果。然而，在这象征着他生命历程的沙漏中，流沙已然所剩无几。

1884年9月15日，左宗棠自北京启程，至12月14日重返福州。面对法国对台湾的军事干预，左宗棠力排万难，成功突破法军封锁，向台湾输送了大量援军。此举使得岛上的中国军队得以喘息。1885年春，中法双方恢复和平谈判。同年6月，应朝廷旨意，李鸿章签署了《中法条约》。

对于左宗棠而言，此番重返福州，心中定是满腔悲戚。十八年前，他怀揣着宏伟蓝图，立志将福州打造成为一座庞大的造船之都，在此地孕育出一支崭新的中国现代海军。然而，眼前景象与他昔日的构想相去甚远。福州船政局如今已沦为一片荒芜，那曾是他辛勤耕耘的海军造船厂；在他驰骋西北的岁月里，他始终未曾放下对这里的牵挂。此事他已谈论了十八载，向朝廷呈递了数百份奏章，然而中国海军的现状，与太平天国覆灭之际并无二致。多年来倾注的辛勤汗水，如今化为乌有，有人或许会因此感到徒劳与无奈，但左宗棠却不然。他身为儒学教义的虔诚信徒，在他看来，恪尽职守便是人生的价值所在，成败得失与他无关，故而他能从中寻得一线慰藉。

缔结条约之后，左宗棠受命重返京城。鉴于他在近年间屡次被调动的情形，我们不妨大胆推测，当年慈安的突然离世，其怒火恐怕并未逃过慈禧的耳目。他向朝廷提出请求，希望能够获准在回京途中途径湖南，回家省亲一次。朝廷应允了他的请求，然而，这一次他未能如愿成行。1885年9月5日，福州，左宗棠辞世。

06

北京迅速传来了左宗棠仙逝的消息，皇帝为此颁发了敕令，用以追思他对国家做出的卓越贡献以及其崇高的品德，并对这位忠心耿耿的臣子给予了最后的赞许和尊崇。

大学士左宗棠，博学多才，政绩卓著，性格廉洁正直，对待事务忠诚不渝。他自举人出身，后担任兵部郎中，领兵平定叛贼，屡建战功。咸丰皇帝文宗对其特加赏识，擢升其为卿寺。同治年间，左宗棠成功剿灭太平天国余部及回民、捻军等叛乱势力，建立了赫赫战功。同治皇帝穆宗对其深信不疑，委以重任，任命他为疆寄大臣，晋升兼圻，并授予钦差大臣之职，督办陕甘军务。左宗棠运筹帷幄，决胜千里，取得了显著成效。他被简任为纶扉大臣，并获得了优厚的赏赐。联御极后，皇帝特命他督师出关，清扫边疆，巩固回疆，功绩尤为显赫。他被封为二等侯，加恩晋封。宣召进京后，他管理兵部事务，同时在总理各国事务衙门任职，竭尽所能，协助处理机要事务。随后，他被任命为两江总督，全心全意治理民事，为地方带来福祉，名声远播中外。他恪守公忠之道，始终如一。去年，他被命令前往福建督办军务，劳苦功高。由于患病，他曾多次请求离职，得到了赏假，并被允许交接职务，返回故乡静心调养。正期待他康复后能够继续受到恩宠，没想到他未及启程，便突然离世。阅读其遗疏，令人悲痛不已。

左宗棠追赠太傅，依照大学士的惯例予以抚恤。赐予银三千两以资丧事，由福建藩库负责发放。赐予一坛祭品，并派遣古尼音布前往进行祭奠。授予谥号“文襄”，使其位列京师昭忠祠和贤良祠，同时在湖南原籍以及有功之省份建立专祠。其生平政绩详实记录于史馆。在其任内的一切处分均予以恢复。应得的抚恤事宜，由相关部门查例后具奏。灵柩返乡途中，沿途地方官员需妥为照料。其子左孝宽赏授郎中，附贡生孝勋赏授主事，均待服丧期满后再分配部门学习任用。廪贡生孝同赏授举人，并准其参加科举会试。关于其第二等侯爵应由何人承袭，着令杨昌浚迅速查明并具奏，以示对旧臣的深切怀念。

（全文完）